AU (About Uncirculated)

AU (About Uncirculated) je numismatický stupeň zachovalosti mince označující téměř necirkulovaný exemplář s minimálními stopami oběhu pouze na nejvyšších bodech reliéfu, který si zachovává většinu původního mincovního lesku a ostrosti detailů. Tento stupeň na mezinárodní Sheldonově škále odpovídá hodnotám 50, 53, 55 a 58, přičemž AU-58 představuje nejkvalitnější mince, které byly pouze krátce v oběhu nebo manipulovány bez ochranných prostředků, a jejich tržní hodnota dosahuje často 70-90 procent ceny plně necirkulovaných exemplářů.

Historie

Koncept stupně AU vznikl v americké numismatice na přelomu 19. a 20. století, kdy obchodníci s mincemi potřebovali přesnější klasifikaci než jednoduché rozdělení na oběžné a necirkulované. První použití termínu About Uncirculated je doloženo v aukčním katalogu newyorského obchodníka Edwarda Cogana z roku 1878, kde popsal zlaté desetidolary jako nearly as good as uncirculated. Termín se postupně zkrátil na About Unc. a později na dnešní AU.

Systematizaci stupně AU provedl Dr. William H. Sheldon v roce 1949 ve své průlomové knize Early American Cents. Sheldon vytvořil 70bodovou škálu, kde AU zabíralo rozmezí 50-58 bodů. Jeho definice byla revoluční: Mince s nejmenším možným opotřebením, které je však dostatečné k tomu, aby nemohla být klasifikována jako necirkulovaná. Sheldon rozlišil čtyři podstupně: AU-50 (average), AU-53 (intermediate), AU-55 (choice) a AU-58 (premium).

V roce 1970 American Numismatic Association (ANA) oficiálně adoptovala Sheldonovu škálu s modifikacemi pro moderní mince. ANA Grading Guide definovala AU-50 jako minci se stopami oběhu na méně než 50 procentech designu, AU-55 na méně než 25 procentech a AU-58 pouze na nejvyšších bodech. Tato standardizace umožnila jednotnou komunikaci mezi obchodníky napříč kontinenty.

Evropská numismatika dlouho odmítala americký systém. Britové používali termíny EF+ (Extremely Fine Plus) nebo GEF (Good Extremely Fine), němečtí numismatici fast Stempelglanz. Až založení International Association of Professional Numismatists (IAPN) v roce 1951 vedlo k postupné harmonizaci. V roce 1978 IAPN oficiálně uznala AU jako mezinárodní standard pro téměř necirkulované mince.

Vznik profesionálních gradovacích služeb v 80. letech revolucionalizoval používání stupně AU. Professional Coin Grading Service (PCGS) založená v roce 1986 a Numismatic Guaranty Corporation (NGC) z roku 1987 zavedly konzistentní aplikaci AU standardů. Jejich slabované mince s certifikátem garantovaly objektivní hodnocení, což zvýšilo likviditu AU mincí na trhu. Do roku 1990 bylo ohodnoceno přes milion mincí v AU stupních.

Technologický pokrok 21. století přinesl digitální analýzu AU mincí. Společnost CAC (Certified Acceptance Corporation) od roku 2007 používá spektrální analýzu k měření zbývajícího mincovního lesku. Počítačové algoritmy dokáží detekovat mikroskopické stopy opotřebení neviditelné lidským okem. V roce 2019 PCGS TrueView zavedl 360stupňové fotografování AU mincí, což umožnilo přesnou dokumentaci stavu pro budoucí reference.

Kontroverzní praktika net grading ovlivnila hodnocení AU mincí od roku 2000. Mince s problémy (škrábance, čištění, důlky) dostávají AU hodnocení místo vyššího UNC stupně, který by jinak zasluhovaly podle opotřebení. To vedlo k inflaci AU populace a poklesu prémií. NGC zavedla v roce 2015 označení AU Details pro problémové kusy, což částečně vyřešilo zmatky na trhu.

Současný trh rozlišuje mezi technickým AU (mince skutečně krátce oběhla) a cabinet friction AU (necirkulovaná mince s otěrem ze špatného skladování). Druhá kategorie, zejména u mincí 19. století, tvoří většinu AU-58 hodnocení. Paradoxně tyto kabinetní AU mince jsou často vzácnější než cirkulované, protože pocházejí z původních sbírek.

Vizuální charakteristiky AU mincí zahrnují zachování 75-95 procent původního mincovního lesku. U AU-50 je lesk patrný pouze v chráněných oblastech mezi písmeny a v prohlubních designu. AU-55 vykazuje lesk na 50 procentech plochy, AU-58 má plný lesk narušený pouze lehkým otěrem na nejvyšších místech. Barva kovu zůstává původní bez šedivého zabarvení typického pro cirkulované mince.

Detaily reliéfu u AU mincí zůstávají ostré s minimálním zploštěním. Na AU-50 jsou patrné stopy opotřebení na vlasech portrétu, orlích peřích nebo jiných vyvýšených detailech. AU-55 má pouze lehké zploštění nejvyšších bodů. AU-58 vykazuje mikroskopické opotřebení viditelné pouze pod lupou - často jen lehký otěr na lícnici portrétu nebo hrudi orla.

Techniky určování AU stupně vyžadují specifické osvětlení a nástroje. Standardní praxe používá 5-10x lupu při šikmém světle 45 stupňů. Cartwheel efekt - rotující lesk při naklánění mince - je klíčový indikátor AU-58. Absence tohoto efektu na více než 50 procentech plochy indikuje AU-55 nebo nižší. Profesionální gradeři používají halogenové lampy 100W ve vzdálenosti 30 cm.

Cenové rozpětí AU mincí představuje zajímavý fenomén. AU-50 dosahuje typicky 30-40 procent ceny MS-60, AU-55 kolem 50-60 procent, AU-58 však často 85-95 procent. U některých vzácných emisí je AU-58 dokonce dražší než MS-60 kvůli lepšímu eye appeal. Klasickým příkladem je americký Trade Dollar 1878-S, kde pěkný AU-58 převyšuje průměrný MS-60 o 20 procent.

Specifické kategorie AU mincí zahrnují slider - mince na hranici AU-58/MS-60, jejíž klasifikace závisí na subjektivním pohledu gradera. Rub označuje minci s necirkulovaným aversem ale AU reversem, častý jev u raných amerických mincí skladovaných v ruličkách. Cabinet friction vzniká otěrem v kabinetech bez ochranných kapslí, typický pro evropské sbírky 19. století.

Zajímavosti

• Nejdražší AU mince světa je americký Flowing Hair Dollar 1794 v AU-53, prodaný v roce 2022 za 12 milionů USD
• Stupeň AU-58+ zavedla NGC v roce 2010 - označuje mince jen vlásek od MS-60, vyvolalo kontroverze o grade inflation
• Čínští padělatelé vyvinuli techniku umělého cabinet friction třením mincí hedvábnou látkou pro dosažení AU vzhledu
• Poklad z lodi SS Central America obsahoval zlaté mince technicky AU kvůli 150 letům pod vodou, ale prodávaly se jako MS
• PCGS Secure Plus používá od 2010 digitální otisk každé AU mince - dokáže identifikovat resubmitované kusy
• Sovětské červonce z 20. let byly raženy pouze pro export - všechny existující jsou technicky AU, protože nikdy necirkulovaly v SSSR