Larry Ellison

Larry Ellison je americký podnikatel a zakladatel Oracle Corporation, který vybudoval druhý největší softwarový gigant světa a stal se symbolem bezohledné konkurence a technické excelence v Silicon Valley. Jeho schopnost předvídat technologické trendy a agresivní akvizicní strategie transformovaly Oracle z malého start-upu na dominantní sílu v enterprise softwaru. Ellisonova osobnost kombinující brilanci s arogancí, jeho extravagantní životní styl zahrnující jachty, tryskáče a havajské ostrovy, a rivalita s Billem Gatesem definovaly éru technologických titánů.

Historie

Lawrence Joseph Ellison se narodil 17. srpna 1944 v New York City jako nemanželské dítě devatenáctileté Florence Spellman, nezaměstnané matky židovského původu, a italsko-amerického letce amerického letectva, kterého nikdy nepoznal. Když Larry onemocněl zápalem plic v devíti měsících, Florence, neschopná se o něj starat, ho dala k adopci své tetě Lillian a jejímu manželovi Louisovi Ellisonovi, rusko-židovským imigrantům žijícím v Chicagu. Larry vyrůstal v přesvědčení, že Lillian a Louis jsou jeho biologičtí rodiče, pravdu se dozvěděl až ve dvanácti letech, což vytvořilo trvalou ránu a pocit opuštění.

Jeho adoptivní otec Louis, který přišel o majetek během Velké hospodářské krize, pracoval jako realitní agent s nestabilními příjmy a často kritizoval Larryho, říkajíc mu, že nikdy ničeho nedosáhne. Tato konstanta negativita vytvořila v Ellisonovi spalující touhu dokázat svou hodnotu a překonat očekávání. Navzdory skromným poměrům rodiny v dvoupokojovém bytě na South Side Chicago Larry projevoval mimořádnou inteligenci, ale také rebelství a odpor k autoritě, často se dostával do konfliktů s učiteli kvůli zpochybňování jejich kompetence.

Po absolvování South Shore High School v roce 1962 Ellison nastoupil na University of Illinois v Urbana-Champaign, ale po druhém ročníku odešel, když jeho adoptivní matka Lillian zemřela na rakovinu. Krátce studoval na University of Chicago, kde objevil svou vášeň pro počítače v kurzu vedeném na jediném počítači univerzity, ale opět po jednom semestru odešel, neschopen snést strukturu formálního vzdělávání. Ve věku dvaceti let, bez diplomu a s několika stovkami dolarů, odjel do Kalifornie v roce 1966, přitahován příběhy o technologické revoluci.

Jeho první dekáda v Kalifornii byla chaotická - pracoval jako programátor pro různé společnosti včetně Ampex Corporation, kde se podílel na vývoji prvního IBM-kompatibilního paměťového systému pro CIA pod kódovým názvem "Oracle". Projekt byl zrušen, ale název a zkušenost s databázemi zůstaly v Ellisonově mysli. Dvě manželství během tohoto období rychle skončila rozvodem, částečně kvůli jeho workoholismu a neschopnosti udržovat osobní vztahy. V roce 1973, ve věku 29 let, neměl žádné úspory, žádný majetek a zdánlivě žádnou budoucnost.

Průlom přišel v roce 1977, když Ellison přečetl výzkumnou práci IBM výzkumníka Edgara F. Codda o relačních databázích, revolucionním konceptu organizace dat, který IBM považovala za příliš akademický pro komerční použití. Ellison okamžitě rozpoznal potenciál a s partnery Bobem Minerem a Edem Oatesem založil Software Development Laboratories s počátečním kapitálem 2000 dolarů, z čehož 1200 vložil Ellison. Jejich vize byla jednoduchá ale ambiciózní - vytvořit první komerční relační databázový systém kompatibilní s SQL, standardizovaným dotazovacím jazykem.

Společnost, přejmenovaná na Relational Software Inc. a později Oracle Corporation, získala první významný kontrakt s CIA, pro kterou vyvinuli databázový systém stejného jména jako zrušený projekt z Ampexu. Ellisonova genialita spočívala nejen v technické vizi, ale především v agresivním marketingu - Oracle Version 2 byla první vydaná verze (Version 1 nikdy neexistovala), protože Ellison věřil, že zákazníci nebudou důvěřovat první verzi. Tato kombinace technické inovace a marketingové drzosti se stala Ellisonovou značkou.

V roce 1986 Oracle vstoupila na burzu s tržbami 55 milionů dolarů, ale Ellisonova posedlost růstem za každou cenu téměř zničila společnost. Obchodníci byli motivováni k předčasnému uznávání tržeb, software byl vydáván s kritickými chybami a účetní praktiky byly na hraně legality. V roce 1990 Oracle čelila krizi - musela přepracovat finanční výkazy, akcie spadly o 80% a společnost byla na pokraji bankrotu. Ellison musel propustit třetinu zaměstnanců a kompletně restrukturalizovat management, což nazval "nejhorší období svého života".

Tato krize transformovala Ellisona z bezohledného podnikatele na disciplinovaného CEO - najal profesionální manažery včetně Ray Lane jako COO, zavedl přísné finanční kontroly a zaměřil se na kvalitu produktů. Oracle 7, vydaná v roce 1992, byla technologický triumf, který obnovil důvěru zákazníků. Ellisonova strategie "kompletního řešení" - nabídka databází, middleware a aplikací - odlišila Oracle od konkurentů a vytvořila vendor lock-in, ze kterého bylo pro zákazníky těžké odejít.

Internetový boom 90. let katapultoval Oracle do pozice nepostradatelného dodavatele pro e-commerce společnosti, tržby vzrostly z 2 miliard v roce 1994 na 10 miliard v roce 2000. Ellisonova predikce "počítač jako síť" předběhla cloud computing o dekádu. Jeho rivalita s Microsoftem a osobní antipatie k Billu Gatesovi vedla k agresivní podpoře všeho anti-Microsoftího, včetně financování Netscape a později koupě Sun Microsystems. Ellison prohlašoval, že jeho životním cílem je "zabít Microsoft", což se nikdy nepodařilo, ale motivovalo ho k neustálé inovaci.

Akvizicní strategie Ellisona v 2000s byla bezprecedentní svým rozsahem - Oracle koupila přes 100 společností za více než 100 miliard dolarů, včetně PeopleSoft za 10,3 miliardy po nepřátelském převzetí trvajícím 18 měsíců, BEA Systems za 8,5 miliardy a vrcholem byla akvizice Sun Microsystems za 7,4 miliardy v roce 2010, která přinesla Oraclu hardware byznys a cennou Java platformu. Kritici označovali tyto akvizice za destruktivní - Ellison často kupoval konkurenty jen aby je zrušil - ale strategie fungovala, Oracle se stala nenahraditelnou pro většinu Fortune 500 společností.

V roce 2014, ve věku 70 let, Ellison předal pozici CEO Safře Catz a Marku Hurdovi, ale zůstal výkonným předsedou a hlavním technologickým důstojníkem, stále kontrolujíc strategické směřování společnosti. Jeho fokus se přesunul na cloud computing, kde Oracle zaostávala za Amazon Web Services. Ellisonova sázka na autonomní databáze využívající umělou inteligenci pro samo-optimalizaci a samo-opravu představuje jeho vizi budoucnosti - systémy, které se samy spravují bez lidské intervence.

Ellisonův osobní život je stejně dramatický jako jeho byznys kariéra - čtyři rozvody, nespočet afér, soudní spory s sousedy o hluk z jeho večírků a kontroverze kolem jeho extravagantního životního stylu. Jeho sbírka nemovitostí zahrnuje havajský ostrov Lanai, který koupil za 300 milionů dolarů, desítky domů v Malibu, japonské zahrady v Kalifornii a historické panství po celém světě. Jeho vášeň pro jachtařství vyústila v dvojí vítězství v America's Cup, nejprestižnější jachtařské soutěži, za cenu stovek milionů dolarů.

Obchodní filozofie a řídící styl

Ellisonova obchodní filozofie je založena na darwinistickém pohledu na konkurenci - pouze nejsilnější přežívají a vítěz bere vše, slabost je neomluvitelná a soucit je luxus, který si úspěšní nemohou dovolit. Jeho slavný výrok "Nestačí uspět, ostatní musí selhat" shrnuje jeho přístup k byznysu jako válce, kde všechny prostředky jsou ospravedlnitelné. Ellison věří v "kreativní destrukci" - že technologický pokrok nevyhnutelně zničí zastaralé společnosti a business modely, a Oracle musí být predátorem, ne kořistí.

Jeho řídící styl je notoricky brutální - Ellison je známý veřejným ponižováním zaměstnanců, okamžitým propouštěním za neúspěch a vytvářením atmosféry strachu a paranoi. Současně však odměňuje loajalitu a úspěch astronomickými bonusy a akciemi. Jeho schopnost identifikovat talent je legendární - mnoho bývalých Oracle executives se stalo CEO významných technologických společností. Ellison osobně řídí produktové review, kde griluje inženýry hodinami technických detailů, demonstrujíc encyklopedickou znalost databázových technologií.

Ellisonova vize technologické budoucnosti se soustředí na automatizaci a umělou inteligenci eliminující lidskou chybu a neefektivitu. Jeho koncept "autonomní databáze" představuje budoucnost, kde systémy samy diagnostikují problémy, optimalizují výkon a opravují se bez lidského zásahu. Ellison věří, že většina IT práce je zbytečná údržba způsobená špatným designem a že Oracle produkty mohou eliminovat potřebu IT oddělení. Tato vize je kontroverzní ale ovlivňuje směřování celého průmyslu.

Zajímavosti

• Ellison vlastní sbírku japonských samurajských mečů a brnění v hodnotě desítek milionů dolarů a jeho dům v Woodside je replika japonského císařského paláce ze 16. století postavená za 200 milionů dolarů.
• Jeho ostrov Lanai, šestý největší havajský ostrov, je jeho osobní laboratoří pro udržitelné technologie, kde experimentuje se zemědělstvím, odsolováním vody a obnovitelnou energií.
• Ellison je držitelem několika světových rychlostních rekordů v létání včetně přeletu Pacifiku v italském stíhacím letounu Marchetti a vlastní flotilu vojenských letadel včetně MiGu-29.