Billon

Billon je slitina mědi s malým obsahem stříbra, obvykle 10-15 procent, která se používala k ražbě mincí již od starověku. Této slitiny bylo nejčastěji použito u takzvaných billonových tetradrachem, které byly raženy v době římského císařství do konce 3. století v egyptské Alexandrii a syrské Antiochii, přičemž také původně stříbrné římské antoniniany jsou od druhé poloviny 3. století pro špatnou kvalitu kovu někdy označovány jako billonové a bývají součástí nálezů římských mincí na našem území.

Historie

Pojem billon pochází z francouzského bille (poleno, kláda) označujícího původně nekvalitní surový kov ve formě ingotů. První záměrné použití billonu je doloženo v ptolemaiovském Egyptě od 2. století př. n. l., kdy postupná degradace stříbrných tetradrachem vedla ke snížení obsahu stříbra z původních 90 procent na pouhých 20 procent. Ptolemaios XII. Aulétés (80-51 př. n. l.) razil tetradrachmy obsahující pouze 12 procent stříbra - klasický billon.

Římská republika zpočátku odmítala billon jako podřadný kov. Teprve ekonomická krize za Marca Antonia vedla k ražbě billonových denárů pro výplatu legií před bitvou u Actia 31 př. n. l. Tyto legionářské denáry obsahovaly pouze 70 procent stříbra. Augustus obnovil kvalitu, ale od 2. století n. l. začala postupná degradace vedoucí k billonovým mincím.

Systematické používání billonu zavedl Caracalla v roce 215 n. l. emisí antoninianů s obsahem 50 procent stříbra. Do roku 270 klesl obsah stříbra v antoninianech na 2-5 procent - fakticky se jednalo o měděné mince s minimální příměsí stříbra. Tyto pozdní antoniniany představují nejrozšířenější billonové mince v archeologických nálezech včetně území Čech a Moravy.

Alexandrijská mincovna razila billonové tetradrachmy kontinuálně od roku 20 n. l. do uzavření mincovny Diokleciánem v roce 296. Tyto mince s průměrnou váhou 12-13 gramů a obsahem stříbra 10-25 procent cirkulovaly pouze v Egyptě. Ikonografie zahrnovala portréty císařů, místní božstva (Serapis, Isis) a nilské motivy. Celková produkce se odhaduje na 500 milionů kusů.

Syrská Antiochie produkovala billonové tetradrachmy od vlády Nerona (54-68) do Treboniana Galla (251-253). Antiochijské ražby měly vyšší obsah stříbra (15-30 procent) než alexandrijské. Charakteristickým znakem byl orel s roztaženými křídly na reversu. Tyto mince cirkulovaly v celé východní části říše od Malé Asie po Mezopotámii.

Ve středověké Evropě se billon stal standardním kovem pro drobné mince. Karolínští panovníci razili billonové oboly s 15 procenty stříbra. Kvalita postupně klesala - za Karla Holého (843-877) obsahovaly oboly pouze 8 procent stříbra. Termín moneta nigra (černá mince) označoval billonové ražby, které rychle tmavly oxidací mědi.

Byzantská říše používala billon pro nominály mezi zlatým solidem a měděným follisem. Miliaresion zavedený Konstantinem V. (741-775) obsahoval 20 procent stříbra. Za dynastie Komnenů (1081-1185) klesl obsah na 6 procent. Tyto trachea byly miskovitě prohnuté billonové mince, které zabránily stohování falešných mincí.

Významnou kapitolu představuje používání billonu v českých zemích. Václav IV. zavedl v roce 1378 ražbu billonových haléřů s obsahem 12 procent stříbra jako reakci na nedostatek kvalitního kovu. Za husitských válek razily obě strany billonové peníze s obsahem 5-10 procent stříbra. Kutnohorský mincovní řád z roku 1469 legalizoval billon pro haléře a peníze s minimálním obsahem 8 procent stříbra.

Třicetiletá válka znamenala masivní rozšíření billonových ražeb. Během kiperového období (1619-1623) obsahovaly krejcary a groše často pouze 3-5 procent stříbra. Albrecht z Valdštejna razil billonové šestáky s pouhými 2 procenty stříbra, které se prodávaly jako stříbrné. Inflace billonových mincí vedla k hospodářskému kolapsu a sociálním nepokojům.

Technologie výroby billonu vyžadovala specifické postupy. Slitina se připravovala tavením mědi s přidáním stříbra při teplotě 1100°C. Kritické bylo rovnoměrné promíchání - stříbro má tendenci segregovat. Používala se technika granulace - roztavený kov se lil do vody pro vytvoření malých kuliček, které se znovu tavily. Pro zlepšení vzhledu se billonové mince bělily vařením v kyselině vinné.

Chemické složení billonu ovlivňovalo vlastnosti mincí. Při obsahu stříbra pod 10 procent převládala červená barva mědi. Mezi 10-25 procenty měl billon šedobílou barvu. Nad 25 procent se kov blížil vzhledu stříbra. Koroze billonu vytváří charakteristickou zelenou patinu měděnky s černými skvrnami sulfidu stříbrného. Archeologické nálezy billonových mincí jsou často silně zkorodované.

Ekonomický význam billonu spočíval v možnosti ražby velkého množství mincí s omezenými zásobami stříbra. Billonové mince tvořily páteř drobného oběživa umožňujícího každodenní transakce. Paradoxně Greshamův zákon způsoboval, že billonové mince vytlačovaly kvalitní stříbrné z oběhu. Hodnota billonu závisela více na důvěře ve vydavatele než na obsahu kovu.

Numismatická hodnota billonových mincí je často podceňována. Špatný stav zachování a neatraktivní vzhled snižují sběratelský zájem. Paradoxně některé billonové ražby jsou vzácnější než stříbrné - například alexandrijské tetradrachmy Pescennia Nigera (193-194) se prodávají za desítky tisíc eur. Billonové mince poskytují cenné informace o ekonomických krizích a degradaci měnových systémů.

Zajímavosti

• Největší billonová mince - tetradrachma Philippa Araba z Antiochie váží 16,8 gramů při obsahu pouhých 8 procent stříbra
• Alchymista Nicolas Flamel tvrdil, že umí transmutovat billon na čisté stříbro - ve skutečnosti používal kyselinu dusičnou k rozpuštění mědi
• V roce 271 propukla v Římě vzpoura mincířů kvůli Aureliánově zákazu ražby billonových antoninianů - zemřelo 7000 lidí
• České billonové haléře 15. století se vyvážely do Polska jako surovina - obsahovaly více stříbra než polské mince
• Největší depot billonových mincí - 150 000 antoninianů - byl nalezen v roce 1983 v Čelákovicích
• Napoleon Bonaparte nařídil v roce 1803 ražbu billonových franků pro kolonie - obsahovaly 10x méně stříbra než metropolitní