Billon

Billon je slitina mědi s malým obsahem stříbra, používaná k ražbě mincí tam, kde bylo potřeba šetřit drahý kov a zároveň zachovat „stříbrný“ charakter oběživa. Typicky mívá obsah stříbra v jednotkách až desítkách procent podle doby a mincovní politiky.

Historie

Billon se v mincovnictví objevuje jako praktická odpověď na nedostatek drahého kovu a na potřebu razit mince ve velkém množství. Stříbro je drahé a jeho dostupnost kolísá podle těžby, obchodu a válečných událostí. Stát nebo městský vydavatel proto někdy volil kompromis: místo ryzího stříbra použil slitinu, v níž stříbro tvoří jen část a zbytek je měď. Taková mince může stále plnit funkci drobného oběživa, ale náklady na kov jsou výrazně nižší.

V antickém i pozdějším mincovnictví se billon často pojí s obdobím finančního tlaku. Když stát potřebuje rychle financovat armádu a správu, roste poptávka po oběživu, ale zásoby stříbra nemusí stačit. Slitiny se pak stávají prostředkem, jak zvýšit objem ražby. Současně to však přináší riziko: pokud se podíl stříbra příliš sníží, mince může být trhem vnímána jako „horší“ a může se zhoršit důvěra v peněžní systém. Proto je billon typický hlavně pro nižší nominály a pro situace, kdy se počítá s tím, že mince bude obíhat v rámci určitého regionu nebo vynuceného oběhu.

Ve světě římských a provinciálních mincí se billon uplatnil například u některých velkých stříbrně působících nominálů, které však ve skutečnosti obsahují jen menší podíl stříbra. Zvlášť známé jsou provinciální tetradrachmy v prostředí Egypta a Sýrie v císařské době, kde se v čase měnila ryzost a kde se používaly slitiny s výraznou měděnou složkou. Podobně i některé pozdní římské mince, které byly původně stříbrné, se v krizových dekádách znehodnocovaly tak, že se jejich materiál popisuje jako billonový. Pro archeologii je to důležité i proto, že takové mince tvoří část nálezů v mnoha regionech, včetně střední Evropy, kam se dostávaly obchodem i vojenskými pohyby.

Billon není „jeden“ přesný materiál, ale kategorie slitin. V různých dobách může znamenat odlišný podíl stříbra a odlišné technologické postupy. Někdy se navíc povrch upravoval tak, aby mince působila stříbrněji (například chemickým či mechanickým zvýrazněním stříbrné složky na povrchu). V praxi tak billon ukazuje napětí mezi ekonomickou realitou a vizuální důvěrou: mince má vypadat hodnotně, ale stát zároveň potřebuje šetřit drahý kov.

Složení, vlastnosti a rozpoznání slitiny

Billon se definuje poměrem mědi a stříbra, přičemž stříbro je v menšině. Praktickými parametry pro popis jsou deklarovaná nebo zjištěná ryzost (pokud je analyzována), hmotnost, průměr a vzhled povrchu. Vzhledem k měděné složce může billon časem tmavnout a korodovat jinak než ryzí stříbro: často vznikají nerovnoměrné skvrny a povrchová struktura může být zrnitější. Pokud byl povrch původně „zastříbřený“ vyšším podílem stříbra v tenké vrstvě, může se při opotřebení rychle objevit tmavší jádro nebo měděnější tón.

U billonových mincí je důležité zohlednit výrobní technologii. Úderová ražba může zanechat mikrorýhy a drobné nepravidelnosti, které se v kombinaci s korozí zvýrazní. Při určování materiálu se v praxi sleduje barva kovu v místech, kde je povrch narušen, a porovnává se hmotnost s očekávaným standardem nominálu. U odborného popisu je vhodné uvést, zda jde o billon v užším smyslu (stříbro je stále zřetelnou složkou) nebo o slitinu s minimálním podílem stříbra, která se už chová podobně jako měď. Klíčové jsou tedy měřitelné parametry (hmotnost, průměr) a pozorovatelný charakter povrchu, protože právě tyto vlastnosti určují, jak mince působí a jak se materiál chová v čase.