Řád britského impéria

Řád britského impéria (The Most Excellent Order of the British Empire) je britský řádový systém založený roku 1917 králem Jiřím V. k oceňování civilních i vojenských zásluh. Patří k nejznámějším britským vyznamenáním a uděluje se v několika třídách od člena (MBE) až po rytířský/dámský velkokříž (GBE).

Historie

Řád britského impéria vznikl uprostřed první světové války jako reakce na potřebu oceňovat mnohem širší okruh zásluh, než jaký pokrývaly starší, prestižní řády určené hlavně pro šlechtu, vysoké úředníky a vyšší důstojníky. Jiří V. jím chtěl vytvořit vyznamenání, které bude dostupné i pro lidi mimo tradiční elity – například pro pracovníky v zázemí, organizátory výroby, zdravotníky, dobrovolníky či osoby, které se významně zasloužily o fungování státu a společnosti. Od počátku byl řád otevřen mužům i ženám, což odpovídalo tomu, že moderní válka i moderní stát stavěly na práci celých komunit, nikoli jen armády a dvora.

Řád má pět tříd (od nejvyšší): GBE (Knight/Dame Grand Cross), KBE/DBE (Knight/Dame Commander), CBE (Commander), OBE (Officer) a MBE (Member). Dvě nejvyšší třídy mohou být spojeny s titulem Sir nebo Dame (u plnoprávných britských/komonveltových jmenování). Vedle toho se v praxi udělují i čestná (honorary) jmenování osobám ze zahraničí, která obvykle nezakládají používání titulatury, ale vyjadřují uznání zásluh o Spojené království.

Řád byl koncipován tak, aby dokázal postihnout jak dlouhodobou službu, tak mimořádné výkony. V průběhu 20. století se měnily detaily v praxi udělování i v podobě insignií, ale základní myšlenka zůstala: oceňovat přínos pro společnost v širokém smyslu, od veřejné služby a kultury přes vědu a školství až po charitativní činnost. Řád se stal „viditelnou tváří“ britského systému vyznamenání, protože jeho zkratky (MBE, OBE, CBE) se často objevují u jmen osobností veřejného života.

Třídy, insignie a použití v praxi

Řád britského impéria se dělí na civilní a vojenskou divizi, což se může promítat i do provedení stuhy. Základní znak řádu je odznak ve tvaru kříže s centrálním medailonem a heslem For God and the Empire. Pro vyšší třídy existují také hvězdy a další součásti insignií, které odpovídají ceremoniální povaze řádu. U nejvyšších tříd jde o výrazné odznaky určené k nošení při slavnostních příležitostech, zatímco nižší třídy se typicky nosí na stuze nebo jako menší dekorace.

V moderní praxi řád funguje jako systém stupňů: umožňuje vyjádřit různé „úrovně“ zásluh, od významného regionálního přínosu až po mimořádný celostátní dopad. Proto se v běžné řeči často mluví o rozdílech mezi CBE, OBE a MBE jako o rozdílech v rozsahu a významu oceněné činnosti. V numismatickém a sběratelském kontextu se Řád britského impéria řadí mezi vyznamenání a dekorace: sbírá se podle tříd, variant (civilní/vojenská), období výroby, výrobních značek a také podle doložené provenience (udělovací dokumenty, jmenovky, krabičky).