Řád britského impéria

Řád britského impéria je britské státní vyznamenání založené králem Jiřím V. roku 1917, které oceňuje zásluhy o Britské impérium a později Společenství národů v oblasti vojenské, civilní a charitativní služby. Tento nejmladší britský rytířský řád se stal nejpočetnějším a nejdemokratičtějším vyznamenáním, udělovaným lidem ze všech společenských vrstev včetně dělníků, zdravotních sester nebo dobrovolníků. Pro československé a české občany představoval řád významné ocenění za pomoc Británii během obou světových válek a za přínos britsko-českým vztahům.

Historie

Jiří V. založil Řád britského impéria 4. června 1917 uprostřed první světové války jako odpověď na masovou mobilizaci společnosti. Tradiční řády jako Podvazkový řád nebo Řád lázně byly příliš exkluzivní pro oceňování statisíců lidí přispívajících k válečnému úsilí. Nový řád měl demokratický charakter – poprvé systematicky oceňoval ženy, dělníky, koloniální poddané a příslušníky nižších společenských vrstev za jejich službu impériu.

Struktura řádu obsahovala pět tříd podle britského vzoru zavedeného pro Řád svatého Michala a svatého Jiří. Nejvyšší byly třídy rytíř či dáma velkokříže (GBE) a rytíř či dáma komandér (KBE/DBE), které udělovaly šlechtický titul. Nižší třídy – komandér (CBE), důstojník (OBE) a člen (MBE) – neposkytovaly šlechtictví, ale přinášely společenskou prestiž. Vojenská a civilní divize rozlišovala typ zásluh.

První udělení v červnu 1917 zahrnovala 302 vojenských a 1883 civilních vyznamenání. Mezi prvními příjemci byli muniční dělníci, zdravotní sestry, železničáři a úředníci ministerstev. Ženy tvořily čtvrtinu vyznamenaných, což bylo revoluční v době, kdy ještě neměly volební právo. Královna Marie se stala první velmistrovou řádu, čímž podtrhla rovnost pohlaví v rámci vyznamenání.

Československé legie bojující na západní frontě získaly během první světové války desítky vyznamenání Řádu britského impéria. Generál Milan Rastislav Štefánik obdržel komandérský kříž za organizaci československého letectva ve Francii. Britská mise v Itálii vyznamenala české důstojníky po bitvě u Terronu roku 1918. Tato vyznamenání posilovala mezinárodní uznání československého odboje.

Meziválečné období rozšířilo řád na celé impérium. Indičtí maharádžové, afričtí náčelníci a australští farmáři dostávali vyznamenání vedle britských průmyslníků a vědců. Z Československa byli vyznamenáni diplomaté udržující vztahy s Británií, obchodníci rozvíjející bilaterální obchod a kulturní osobnosti. Hudební skladatel Bohuslav Martinů získal OBE za propagaci české hudby v Londýně.

Druhá světová válka masivně rozšířila udělování řádu. Českoslovenští letci v RAF získali stovky vyznamenání za účast v bitvě o Británii a bombardovacích kampaních. Generál Karel Janoušek obdržel KBE jako uznání velení československému letectvu. Agenti vyslaní do protektorátu jako Jozef Gabčík a Jan Kubiš byli posmrtně vyznamenáni za atentát na Heydricha. Řád symbolizoval britské ocenění československého odporu.

Poválečná transformace impéria v Společenství národů změnila charakter řádu. Ztratil imperiální konotace a stal se vyznamenáním za službu Británii a Commonwealthu. Komunistický převrat v Československu roku 1948 přerušil udělování řádu českým občanům. Výjimkou byli exulanti jako Pavel Tigrid nebo Karel Schwarzenberg, kteří získali vyznamenání za podporu demokracie a lidských práv.

Dekolonizace šedesátých let vyvolala debaty o budoucnosti "imperiálního" řádu. Některé bývalé kolonie jako Indie jej odmítly, jiné jako Austrálie pokračovaly v udělování. Británie zachovala řád, ale rozšířila kritéria na charitativní činnost, sport, umění a místní komunity. Beatles získali MBE roku 1965, což vyvolalo kontroverzi mezi konzervativními nositeli řádu.

Po sametové revoluci 1989 se obnovily britsko-české vztahy včetně udělování vyznamenání. Václav Havel získal čestný velkokříž GBE během státní návštěvy Británie roku 1996. Podnikatelé, vědci a umělci dostávají řád za rozvoj bilaterálních vztahů. Nicholas Winton byl povýšen na rytíře za záchranu československých židovských dětí roku 1939. Řád zůstává symbolem britsko-českého přátelství.

Současný systém uděluje přes 2000 vyznamenání ročně na základě nominací veřejnosti. Polovina připadá na dobrovolníky a charitativní pracovníky, čtvrtina na veřejné služby, zbytek na byznys, sport a umění. Kritici poukazují na anachronismus "impéria" v názvu a nerovnoměrné zastoupení menšin. Přesto řád zůstává nejdemokratičtějším britským vyznamenáním.

Organizace a ekonomické aspekty

Řád britského impéria spravuje Kancelář řádů jako součást královské domácnosti. Centrální kancelář v paláci svatého Jakuba vede registry členů, organizuje investitury a kontroluje používání titulů. Rozpočet několika milionů liber ročně pokrývá administrativu, výrobu insignií a ceremonie. Na rozdíl od středověkých řádů nemá Řád britského impéria vlastní majetek ani kapitulu.

Investitury probíhají v Buckinghamském paláci, Windsoru nebo Holyroodhouse. Panovník nebo jeho zástupce osobně předává insignie – medaile, hvězdy a řádové kříže. Vyšší třídy dostávají propracované klenoty z pozlaceného stříbra s emailem. Výroba insignií v londýnských zlatnických dílnách představuje specializované řemeslo. Cena velkokříže dosahuje 2000 liber, základní medaile MBE stojí 150 liber.

Ekonomický přínos řádu spočívá především v prestiži a obchodních kontaktech. Nositelé vyšších tříd získávají přístup do elit, což usnadňuje podnikání a diplomacii. Titul "sir" nebo "dame" otevírá dveře v britské společnosti. Firmy vedené rytíři mají statisticky vyšší export a lepší rating. Charitativní organizace s patronací nositelů řádu získávají více darů.

Turistický průmysl těží z atraktivity řádových ceremonií. Investitury v Buckinghamském paláci přitahují tisíce návštěvníků. Muzea vystavují řádové insignie slavných osobností. Aukce historických řádových klenotů dosahují vysokých cen – Beatles MBE medaile se prodaly za 200 tisíc liber. Řád tak nepřímo podporuje britskou ekonomiku prostřednictvím kulturního kapitálu.

Zajímavosti

• Odmítnutí Beatles – John Lennon vrátil své MBE roku 1969 na protest proti britské podpoře války ve Vietnamu
• Nejmladší nositel – Čtrnáctiletá plavkyně Ellie Simmonds získala MBE za paralympijské zlato roku 2009
• Falešný rytíř – Podvodník Robert Hendy-Freegard se vydával za agenta MI5 s OBE a vylákal miliony liber
• Československá stopa – V kapli řádu ve svatém Pavlu je pamětní deska 68 československým letcům RAF vyznamenaným během války
• Kontroverzní udělení – Rumunský diktátor Nicolae Ceaușescu získal čestný GBE roku 1978, který mu byl odebrán den před popravou 1989
• Rekordman – Dirigent Georg Solti získal postupně všech pět tříd řádu od MBE po GBE během své kariéry