Sterlingové stříbro
Sterlingové stříbro je normovaná slitina obsahující minimálně 925 promile ryzího stříbra doplněného nejčastěji mědí pro dosažení optimální tvrdosti a zpracovatelnosti. Tento celosvětově uznávaný standard kombinuje vysokou hodnotu drahého kovu s mechanickými vlastnostmi potřebnými pro praktické využití v mincovnictví, šperkařství a uměleckém řemesle.
Historie
Původ termínu "sterling" je opředen mnoha teoriemi, z nichž nejpravděpodobnější spojuje název s normanskými mincemi raženými v severní Francii kolem roku 1000. Tyto drobné stříbrné mince zvané esterlin nebo steorling obsahovaly výjimečně kvalitní stříbro a staly se vzorem pro anglické mincovnictví. Když Vilém Dobyvatel roku 1066 ovládl Anglii, přinesl s sebou i normanské mincovní standardy, které položily základ budoucího sterlingového systému.
Anglický král Jindřich II. roku 1158 formálně ustanovil standard pro anglické stříbrné mince, který požadoval obsah 925 částí čistého stříbra na 1000 částí slitiny. Toto složení představovalo ideální kompromis - dostatečně vysoký obsah stříbra zachovával hodnotu mince, zatímco přidaná měď zajišťovala odolnost proti opotřebení při každodenním používání. Penny této kvality se staly známé jako sterling penny a daly jméno celé slitině.
Ve 13. století se sterlingové stříbro rozšířilo za hranice mincovnictví. Anglické cechy zlatníků a stříbrotepců přijaly roku 1238 první závazné standardy pro výrobu luxusního nádobí a šperků. Cechovní mistři zavedli systém punců - značek garantujících kvalitu. Leopardí hlava představovala londýnský cech, písmeno označovalo rok výroby a osobní značka identifikovala konkrétního mistra. Tento systém se s obměnami používá dodnes.
Během vlády Eduarda I. (1272-1307) dosáhlo sterlingové stříbro statutu královského standardu. Panovník nařídil, aby veškeré stříbrné předměty prodávané v Anglii odpovídaly kvalitě mincovního stříbra. Porušení tohoto nařízení se trestalo useknutím ruky, což dokládá ekonomický a politický význam přisuzovaný kvalitě drahých kovů. Kontrolu vykonávali královští wardeni, předchůdci moderních puncovních úřadů.
Renesance přinesla rozkvět uměleckého zpracování sterlingového stříbra. Tudorovská Anglie 16. století proslula mistrovskými díly zlatníků, kteří vytvářeli okázalé číše, mísy a svícny pro královský dvůr a bohatou šlechtu. Sterlingové stříbro se stalo symbolem společenského postavení. Inventáře významných rodů zaznamenávaly stovky kilogramů stříbrného nádobí, které sloužilo nejen k reprezentaci, ale i jako forma uchování bohatství.
Kritické období přišlo za vlády Karla II. po roce 1660. Masivní tavení mincí kvůli výrobě luxusního nádobí ohrozilo měnový systém. Vláda reagovala dočasným zvýšením požadované ryzosti na 958 promile pro nemincovní účely. Tento takzvaný Britannia standard platil mezi lety 1697 až 1720, kdy se Anglie vrátila k tradičním 925 promile. Britannia stříbro se dodnes příležitostně používá pro prestižní zakázky.
Průmyslová revoluce 18. a 19. století demokratizovala sterlingové stříbro. Matthew Boulton v Birminghamu zavedl roku 1762 strojovou výrobu, která dramaticky snížila ceny. Viktoriánská střední třída mohla poprvé vlastnit stříbrné příbory, čajové soupravy a dekorativní předměty. Vznikla masová produkce s elektrolytickým postříbřením základního kovu (EPNS - Electroplated Nickel Silver), která napodobovala vzhled pravého stříbra.
Spojené státy americké přijaly sterlingový standard až roku 1868, kdy kongres ustanovil minimální ryzost 925 promile pro předměty označované jako stříbrné. Do té doby americké stříbro kolísalo mezi 800 až 900 promile podle regionu a výrobce. Firma Tiffany & Co. prosadila sterlingový standard jako znak kvality a brzy jej následovali další prestižní američtí stříbrníci jako Gorham a Reed & Barton.
První světová válka znamenala zlom v používání sterlingového stříbra. Válečná ekonomika vyžadovala kovy pro munici a průmysl. Mnoho historických stříbrných pokladů bylo roztaveno pro válečné potřeby. Britská vláda dokonce uvažovala o snížení obsahu stříbra v mincích. Po válce se společnost změnila - formální stolování s masivním stříbrným nádobím ustoupilo praktičnosti nerezové oceli.
Mexiko se ve 20. století stalo velmocí sterlingového stříbra. Město Taxco díky stříbrným dolům a tradici šperkařství přitáhlo umělce z celého světa. William Spratling, americký architekt, zde roku 1931 založil dílnu, která vychovávala generace mexických stříbrníků. Mexický sterlingový šperk s charakteristickým designem kombinujícím předkolumbovské motivy s moderním uměním dobyl světové trhy.
Poválečné období přineslo nové technologie zpracování. Rhodiování - pokrývání sterlingového stříbra tenkou vrstvou rhodia - zvýšilo odolnost proti oxidaci. Vznikly nové slitiny jako argentium (935 promile stříbra s germaniem) nabízející lepší vlastnosti než tradiční sterling. Laserové gravírování a 3D tisk umožnily vytváření komplexních designů nemožných tradičními metodami.
Současný trh se sterlingovým stříbrem ovlivňuje několik trendů. Rostoucí cena stříbra jako investiční komodity zvyšuje hodnotu sterlingových předmětů. Asijská poptávka, zejména z Číny a Indie, žene ceny historických kusů. Ekologické uvědomění podporuje recyklaci starého stříbra. Mladá generace preferuje eticky získané kovy s certifikací původu. Online platformy demokratizují obchod s vintage a antikvárním stříbrem.
Vlastnosti, složení a použití
Sterlingové stříbro dosahuje ideální rovnováhy mezi čistotou a praktičností. Čisté stříbro (999 promile) je příliš měkké pro většinu aplikací - snadno se ohýbá, škrábe a deformuje. Přidání 7,5 procenta mědi vytváří slitinu s výrazně lepšími mechanickými vlastnostmi při zachování typického stříbrného lesku a antibakteriálních účinků.
Fyzikální vlastnosti sterlingového stříbra zahrnují hustotu 10,36 g/cm³, bod tání 893°C a tvrdost 75-85 na Vickersově stupnici. Slitina vykazuje vynikající tepelnou a elektrickou vodivost, pouze o 5 procent nižší než čisté stříbro. Tažnost umožňuje vytahování drátů o průměru tisícin milimetru, kujnost dovoluje tepání do extrémně tenkých plátů.
V mincovnictví představuje sterling standard pro oběžné a pamětní ražby. Britské mince používaly sterlingové stříbro až do roku 1920, kdy ekonomické tlaky vynutily snížení na 500 promile. Moderní investiční mince jako britská Britannia od roku 2013 opět obsahují 999 promile, ale pamětní emise často využívají sterling pro lepší detailnost ražby.
Šperkařství zůstává největším spotřebitelem sterlingového stříbra. Značka 925 představuje celosvětovou záruku kvality. Řetízky, prsteny, náušnice a přívěsky ze sterlingu kombinují dostupnost s trvanlivostí. Módní domy jako Tiffany, Cartier nebo Bulgari používají sterling pro dostupnější linie vedle platinových a zlatých kolekcí.
Zajímavosti
- Britská královská rodina vlastní přes 25 tun sterlingového stříbra včetně servisu pro 140 osob používaného při státních banketetech.
- Nejdražší sterlingový předmět je Germain soup tureen prodaný za 10 milionů liber - váží 30 kg a pochází z roku 1770.
- Titanic vezl 40 000 kusů sterlingového příboru - některé vytažené kusy se prodávají za desetitisíce dolarů.
- NASA používá sterlingové stříbro v systémech čištění vody na ISS kvůli jeho antibakteriálním vlastnostem.
- Stradivariovy housle obsahují sterlingové stříbro v ladících kolících - Antonio Stradivari věřil, že zlepšuje zvuk.
- Mexická casa de moneda razí největší sterlingovou minci světa - 1 kilogram s motivem aztéckého kalendáře.