Elektron

Elektron (také elektrum), je přírodní slitina ryzího zlata a stříbra bledé barvy, ze které byly v Malé Asii raženy nejstarší starověké mince. Poslední výzkumy naznačují, že mohlo jít také o záměrně vytvářenou slitinu obou drahých kovů pro účely prvotního mincovnictví.

Historie

Elektron jako přírodní kov byl znám již ve starověkém Egyptě, kde se těžil z náplavů Nilu. Egypťané nazývali tuto slitinu "bílé zlato" a používali ji na výrobu šperků, kultovních předmětů a pozlacování vrcholků pyramid. Nejstarší doložené užití elektronu pochází z hrobky Tutanchamona (14. století př.n.l.), kde byly nalezeny předměty s obsahem 20-30% stříbra.

Zásadní význam získal elektron v 7. století před naším letopočtem v Lýdii, království v západní Anatolii. Kolem roku 650 př.n.l. začal lýdský král, pravděpodobně Gyges nebo Ardys, razit první mince právě z elektronu. Tyto nejstarší mince světa pocházely z přírodního elektronu nalezeného v řece Paktolos (dnešní Sart Çayı v Turecku), která protékala hlavním městem Sardy.

Lýdské elektronové statéry obsahovaly typicky 70-75% zlata a 25-30% stříbra s malými příměsemi mědi. Hmotnost se ustálila na 14,1 gramů pro celý statér, s menšími nominály v hodnotě 1/2, 1/3, 1/6, 1/12, 1/24 až 1/96 statéru. Nejstarší exempláře nesly pouze jednoduché geometrické vzory, později se objevily lví hlavy - symbol lýdské královské dynastie.

Významnou roli sehrál elektron také v řeckých městech Iónie - Milétu, Efesu, Fokaie. Tyto polis razily vlastní elektronové mince s charakteristickými motivy - Efesos s včelou, Milétos se lvem, Fokaia s tuleněm. Elektronové ražby z Efesu financovaly stavbu Artemidina chrámu, jednoho ze sedmi divů světa.

Převratnou změnu přinesl král Kroisos (560-546 př.n.l.), který jako první oddělil zlato od stříbra procesem kupelace a začal razit první čistě zlaté a stříbrné mince. Tato inovace ukončila éru elektronových ražeb v Lýdii, ačkoliv některé řecké města pokračovaly v jejich produkci až do 4. století př.n.l.

Moderní výzkumy pomocí neutronové aktivační analýzy prokázaly, že mnoho "přírodních" elektronových mincí obsahuje konzistentní poměr kovů, což naznačuje záměrnou výrobu slitiny. Antičtí mincíři pravděpodobně mísili zlato se stříbrem pro dosažení standardizované kvality, což zpochybňuje tradiční představu o výhradním použití přírodního elektronu.

Vlastnosti a technické aspekty

Přírodní elektron obsahuje typicky 20-80% zlata, zbytek tvoří stříbro s malým množstvím mědi a stopových prvků. Barva se mění podle složení - od bledě žluté (vysoký obsah stříbra) po sytě zlatou (vysoký obsah zlata). Slitina s obsahem zlata pod 50% má výrazně stříbřitý vzhled.

Elektron má nižší hustotu než čisté zlato (15-16 g/cm³ oproti 19,3 g/cm³) ale vyšší než stříbro. Je tvrdší a odolnější než čisté zlato, což bylo výhodné pro mince v oběhu. Bod tání se pohybuje mezi 800-1000°C podle složení.

Určení hodnoty elektronových mincí představovalo antický problém - různý obsah zlata znamenal různou vnitřní hodnotu při stejné hmotnosti. Tento nedostatek vedl k postupnému opuštění elektronu ve prospěch standardizovaných zlatých a stříbrných ražeb.

Zajímavosti

• Název "elektron" pochází z řeckého "ēlektron" - označení pro jantar i tuto slitinu kvůli podobné barvě
• Nejstarší datovaná mince světa - elektronový statér z Efesu "Fanes mě nechal vyrobit" z roku 625 př.n.l.
• Hérodotus nesprávně tvrdil, že elektron vzniká přírodním mísením v řece - ve skutečnosti jde o geologický proces
• Některé elektronové mince z Kyziku dosahovaly ceny 28 drachem - měsíční plat vojáka
• Moderní "elektrum" v šperkařství je záměrná slitina 50% zlata a 50% stříbra
• Nejdražší elektronová mince - lýdský statér Alyatta II. - se prodala za 3,2 milionu USD