Iridium

Iridium je extrémně vzácný platinový kov s nejvyšší hustotou a odolností proti korozi ze všech prvků, který se v mincovnictví používá výjimečně pro ultra-luxusní limitované edice a jako součást mezinárodního prototypu kilogramu. V numismatice představuje iridium absolutní vrchol exkluzivity, přičemž iridiové mince s náklady v jednotkách kusů patří mezi nejdražší a nejvzácnější moderní ražby určené pro nejvýznamnější světové sběratele.

Historie

Iridium objevil v roce 1803 anglický chemik Smithson Tennant při analýze zbytků po rozpouštění surové platiny v lučavce královské. Pojmenoval ho podle řecké bohyně duhy Iris kvůli pestrobarevným solím, které kov vytváří. Iridium je druhý nejhustší prvek s hustotou 22,56 g/cm³ a jeden z nejvzácnějších - jeho koncentrace v zemské kůře je pouhá miliardtina procenta. Většina iridia na Zemi pochází z meteoritů, vrstva iridia v geologických vrstvách označuje hranici křída-terciér spojenou s vymíráním dinosaurů.

První praktické využití iridia souviselo s metronomií - slitina platiny a 10 procent iridia byla použita pro mezinárodní prototyp metru a kilogramu v roce 1889. Tyto etalony uložené v Sèvres u Paříže definovaly světové standardy po více než století. Iridium bylo vybráno pro svou absolutní chemickou netečnost a rozměrovou stabilitu. Průmyslové využití zůstávalo minimální kvůli extrémní vzácnosti a obtížnosti zpracování - iridium je nejkorozivzdornější kov, odolává všem kyselinám včetně lučavky královské.

První numismatické použití iridia přišlo až v roce 2013, kdy ostrov Man vydal první minci z čistého iridia k výročí objevu tohoto prvku. Tato průkopnická mince o váze jedné unce byla ražena v nákladu pouhých deseti kusů a okamžitě se stala numismatickou senzací. Cena přesáhla 100 000 dolarů za kus, což z ní učinilo jednu z nejdražších moderních mincí. Technologická náročnost výroby byla extrémní - iridium vyžaduje zpracování práškovou metalurgií při teplotách přes 2400 stupňů Celsia.

Současná produkce iridiových mincí je omezena na několik kusů ročně od špičkových soukromých mincoven. Ruanda vydává od roku 2018 investiční mince z iridia v součinnosti s německou firmou, ale náklady nepřesahují 50 kusů ročně. Každá mince je individuálně číslována a doprovázena certifikátem pravosti s holografickými prvky. Trh s iridiem je tak malý, že jediná numismatická emise může ovlivnit světovou cenu kovu. Budoucnost iridiových mincí závisí na vývoji těžby - potenciální asteroidová těžba by mohla dramaticky změnit dostupnost tohoto vzácného kovu.

Vlastnosti a technologie zpracování

Iridium má unikátní kombinaci vlastností - hustotu 22,56 g/cm³, bod tání 2446 stupňů Celsia a tvrdost 6,5 Mohs stupnice. Je jediný kov stabilní při teplotách přes 2000 stupňů na vzduchu. Zpracování iridia vyžaduje techniky práškové metalurgie - kov se mele na prášek, lisuje do formy a sintruje v inertní atmosféře nebo vakuu. Obrábění je možné pouze elektroerozivně nebo laserem.

Magnetické vlastnosti jsou paramagnetické, elektrický odpor je velmi nízký. Iridium netvoří slitiny s většinou kovů kromě platinových. Povrch iridia je absolutně inertní - neoxiduje ani při žhavení, což zajišťuje věčnou stálost mincí. Detekce pravosti využívá rentgenovou fluorescenci a měření hustoty, padělání je prakticky nemožné kvůli unikátním vlastnostem.

Zajímavosti

• Kilogram iridia má hodnotu přes 150 000 dolarů, což je třikrát více než zlato stejné váhy
• Vatikán vlastní jedinou iridiovou minci raženou pro papeže Františka v roce 2019 jako dar k výročí pontifikátu
• SpaceX používá iridiové trysky v raketových motorech Raptor, stejný kov jako v numismatických raritách
• Největší známý kus čistého iridia váží 3 kilogramy a je uložen v trezoru Johnson Matthey v Londýně
• Některé iridiové mince obsahují mikrogravírování viditelné pouze elektronovým mikroskopem jako ochrana proti padělání
• Japonská firma plánuje iridiovou minci s fragmentem meteoritu Allende obsahujícím původní mimozemské iridium