Orichalkum

Orichalkum (aurichalcum) byla vzácná slitina mědi a zinku používaná v antickém Římě především pro ražbu sesterciů a dupondiů. Zlatavá barva připomínající zlato dala slitině jméno "horská měď". Pro numismatiku je orichalkum klíčové jako materiál prestiních bronzových nominálů raného císařství a symbol římské metalurgické vyspělosti.

Historie a vlastnosti orichalka

Orichalkum bylo známé už v řecké mytologii jako bájný kov Atlantidy. Reálné římské orichalkum obsahovalo 80% mědi a 20% zinku, vytvářející mosaz zlatavé barvy. Augustus zavedl orichalkum pro reformované sestercie a dupondie kolem roku 23 př. n. l. Zlatavá barva odlišovala tyto nominály od měděných assů, usnadňovala identifikaci hodnoty.

Výroba orichalka byla technologicky náročná - Římané neznali čistý zinek. Proces kalaminační využíval zinkovou rudu (kalamín) zahřátou s mědí v uzavřených tyglících. Pára zinku se slučovala s mědí vytvářející mosaz. Hlavní produkce v severní Itálii a Germánii, kde byly zásoby kalamínu. Monopol státních dílen zajišťoval kontrolu kvality.

Postupný úpadek kvality od 2. století - nedostatek zinku vedl k nahrazování bronzem. Devalvace za krize 3. století znamenala konec orichalka. Poslední kvalitní sestercii z orichalka raženy za Trajána. Pozdější "orichalkové" mince obsahovaly minimum zinku. Technologie výroby zapomenuta, znovuobjevena až v novověku.

Numismatický význam

Orichalkové mince - sestercie (4 assy), dupondi (2 assy) tvořily páteř římského bronzového oběživa. Zlatavá barva v čerstvém stavu, zelená patina po oxidaci. Hmotnost sestercia 25-28 gramů, dupondia 12-14 gramů. Kvalita ražby vysoká - portréty císařů, monumentální reversy. Ikonografie propagandistická - stavby, vítězství, personifikace.

Nejvzácnější orichalkové mince - Caligulovy sestercie s bratry, Neronovský koloseum, Hadriánovy provincie. Padělky z obyčejného bronzu rozpoznatelné podle barvy a hmotnosti. Moderní analýzy XRF odhalují přesné složení. Orichalkum reprezentuje vrchol římské monetární technologie 1. století.

Zajímovosti

• Platón popisoval orichalkum jako druhý nejcennější kov Atlantidy po zlatě
• Zlatavé sestercie byly oblíbeným prostředkem úplatků v senátu
• Nero razil největší orichalkový medailon - 400 gramů na oslavu Domus Aurea
• Germánské kmeny tavily sestercii na výrobu spon - ceněná surovina
• Alchymisté věřili, že orichalkum obsahuje "sluneční esenci"
• Moderní reprodukce používají 70% mědi a 30% zinku pro autentickou barvu