Alpaka

Alpaka je slitina světlé barvy připomínající stříbro, která se skládá především z mědi, niklu a zinku. Pro svůj stříbřitý vzhled je známá také jako nové stříbro nebo niklová mosaz. Vyznačuje se pevností, tvrdostí, dobrou opracovatelností a zejména výbornou odolností vůči korozi. Díky svým vlastnostem a relativně nízké ceně byla alpaka v minulosti často využívána jako náhražka drahých kovů, především stříbra, při výrobě široké škály předmětů od příborů přes hudební nástroje až po mince.

Historie

První zmínky o alpace pocházejí z Číny, kde byla tato slitina známá pod názvem pakfong (白銅), což v překladu znamená „bílý bronz". V Evropě se lidé s alpakou poprvé setkali prostřednictvím obchodních kontaktů s Čínou. Ačkoliv samotná slitina byla používána již dlouho, její přesné složení - měď, nikl a zinek - bylo identifikováno evropskými metalurgy až v 18. století.

Kolem roku 1770 se německé železárny v Suhlu pokusily tuto slitinu vyrobit. Zásadní průlom nastal roku 1823, kdy byla v Německu vyhlášena soutěž o zdokonalení výroby tak, aby se výsledný kov co nejvíce podobal stříbru. V této soutěži uspěli nezávisle na sobě bratři Hennigerovi z Berlína a Ernst August Geitner z města Schneeberg. V roce 1832 byla podobná slitina vyvinuta také v anglickém Birminghamu. Označení "alpacca" bylo původně ochrannou známkou rakouského obchodníka Berndorfa, avšak v severní Evropě se tento název postupně ujal jako obecné pojmenování pro celou skupinu podobných slitin.

Význam pro investory a sběratele

Z hlediska investičního nemá alpaka význam jako drahé kovy, neboť je sama o sobě náhražkou cennějšího stříbra. Pro sběratele však mohou mít výrobky z alpaky značnou hodnotu, zejména historické kusy z 19. a počátku 20. století. Ceněny jsou především kvalitně zpracované příbory, čajové a kávové soupravy, nástolce nebo dekorativní předměty, které jsou často opatřeny značkou výrobce. Zvláštní sběratelskou hodnotu mají předměty z alpaky, které jsou povrchově upraveny vrstvou pravého stříbra (postříbřené) a nesou puncovní značky renomovaných výrobců jako SANDRIK, BERNDORF nebo CHRISTOFLE.

Příklady

Mezi typické předměty vyráběné z alpaky patří zejména jídelní příbory, čajové a kávové soupravy, mísy, podnosy a další kuchyňské a servírovací nádobí. Díky odolnosti vůči korozi a snadné opracovatelnosti se alpaka používá i při výrobě hudebních nástrojů jako jsou činely, flétny nebo saxofony. Z alpaky se také razily některé mince, například bývalá německá marka nebo portugalské escudo. V současnosti se alpaka využívá v bižuterii, modelářství (koleje pro modelové železnice), ale i v elektrotechnice díky dobré vodivosti oxidů této slitiny.

Zajímavosti

• Složení alpaky se může lišit, ale obvykle obsahuje 45-70 % mědi, 5-30 % niklu a 8-45 % zinku. Pro zlepšení vlastností se mohou přidávat i další kovy jako antimon, cín nebo olovo.
• Označení alpaka/pakfong není sjednoceno a v různých jazycích a regionech lze narazit na různé varianty pojmenování této slitiny - German silver, Neusilber, argentan či minargent.
• S rozšířením elektrolytického pokovování po roce 1840 se alpaka často používala jako podkladový kov pro nanesení tenké vrstvy stříbra, což umožnilo výrobu napohled stříbrných předmětů za zlomek ceny pravého stříbra.
• Navzdory podobnému názvu nemá alpaka (slitina) nic společného s jihoamerickým zvířetem alpaka, jehož vlna je ceněná v textilním průmyslu.