Stříbrná horečka
Stříbrná horečka je období intenzivní těžby stříbra po objevu bohatých ložisek, které formovalo ekonomický a politický vývoj především amerického Západu v 19. století. Od Comstock Lode po Coeur d'Alene tyto horečky vytvořily města, financovaly průmyslový rozvoj a ovlivnily měnovou politiku USA. Pro numismatiku jsou stříbrné horečky klíčové jako zdroj kovu pro masovou ražbu dolarů, vznik Carson City Mint a politický boj o bimetalismus.
Historie stříbrných horeček
První velké stříbrné horečky proběhly ve španělské Americe. Potosí v Bolívii objevené 1545 produkovalo 60% světového stříbra po dvě století. Cerro Rico, Bohatá hora, financovala španělské impérium. Zacatecas, Guanajuato a další mexická ložiska dodávaly stříbro pro peso de ocho, první světovou měnu. Amalgamační proces používající rtuť revolutionalizoval těžbu. Miliony indiánských horníků zahynuly v dolech mita systémem nucené práce.
Comstock Lode objevený 1859 v Nevadě byl první velkou americkou stříbrnou horečkou. Virginia City vyrostlo na největší město mezi Chicagem a San Franciscem. Produkce dosáhla 400 milionů dolarů ve stříbře a zlatě. Těžba vyžadovala kapitálové investice - hluboké šachty, parní stroje, železnice. Mining kings jako Mackay, Fair, Flood a O'Brien vybudovali obrovská jmění. Spekulace akcií těžebních společností na San Francisco Stock Exchange vytvořila první bublinový boom-bust cyklus.
Leadville v Coloradu prožilo stříbrnou horečku v 70. letech, Tombstone v Arizoně v 80. letech. Coeur d'Alene v Idahu se stalo největším stříbrným revírem USA. Každá horečka sledovala podobný vzor - objev, rush prospektorů, boom town, konsolidace velkými společnostmi, vyčerpání a úpadek. Technologické inovace - dynamit, železnice, flotace - umožnily těžbu chudších rud. Environmentální devastace - odlesněné hory, otrávené řeky - byla ignorována.
Stříbrné horečky měly politický dopad. Nevada získala státnost 1864 díky Comstock, zajistila Lincolnovi znovuzvolení. Free Silver hnutí požadovalo neomezenou ražbu stříbra 16:1 ke zlatu. William Jennings Bryan mobilizoval Populisty Cross of Gold řečí 1896. Sherman Silver Purchase Act 1890 nařídil vládní nákupy stříbra. Demonetizace stříbra Crime of '73 zůstává kontroverzní. Konec stříbrných horeček přišel s vyčerpáním ložisek a přechodem na zlatý standard.
Ekonomické a mincovní aspekty
Stříbrné horečky transformovaly americkou ekonomiku a mincovnictví. Carson City Mint založená 1870 zpracovávala Comstock stříbro na Morgan dolary. CC mintmark je nejžádanější mezi sběrateli. Trade Dollar ražený 1873-1885 pro asijský obchod obsahoval více stříbra než standardní dolar. Bland-Allison Act 1878 nařídil měsíční ražbu 2-4 milionů stříbrných dolarů.
Ekonomický multiplikátor stříbrných horeček překračoval samotnou těžbu. Železnice, banky, obchody, salony prosperovaly. Anaconda Copper začala jako stříbrný důl. Hearst, Stanford, Huntington vybudovali impéria na hornickém bohatství. Mining stock exchanges spekulace vytvořila moderní kapitálové trhy. Boom-bust cykly devastovaly ekonomiky západních států. Ghost towns jako Bodie nebo Rhyolite připomínají pomíjivost hornické prosperity. Odhaduje se 50 tisíc opuštěných dolů na americkém Západě.
Zajímavosti
- Comstock Lode vytěžba financovala San Francisco včetně Palace Hotel a Cable Cars
- Baby Doe Tabor, manželka stříbrného magnáta, zemřela v chudobě hlídajíc vytěžený důl
- Wyatt Earp a Doc Holliday se střetli u OK Corral v Tombstone během stříbrné horečky
- Největší stříbrný nuget 2750 liber nalezen v Coloradu 1894
- Pony Express spojoval stříbrné revíry s východem před telegrafem
- Mark Twain pracoval jako horník v Nevadě, zkušenost popsal v Roughing It