Stříbro

Stříbro je drahý kov charakteristického bílého lesku s nejvyšší elektrickou a tepelnou vodivostí mezi všemi prvky, který po tisíciletí slouží jako měnový standard, investiční aktivum a nenahraditelná surovina pro průmysl a umění. Tento element s atomovým číslem 47 kombinuje vzácnost s praktickou využitelností, což z něj činí druhý nejdůležitější monetární kov v dějinách civilizace hned po zlatě.

Historie

První doklady o zpracování stříbra pocházejí z Anatolie kolem roku 4000 před naším letopočtem, kde se nacházely nejstarší známé stříbrné doly. Obyvatelé tehdejší Malé Asie dokázali oddělovat stříbro od olova procesem zvaným kupelace - zahříváním rudy v proudu vzduchu, při kterém se olovo oxiduje a stříbro zůstává čisté. Archeologické nálezy dokládají stříbrné šperky a rituální předměty z tohoto období v hrobkách místní elity.

Starověký Egypt považoval stříbro za vzácnější než zlato - nazývali je "bílým zlatem" nebo "kostmi bohů". Důvodem byla absence významných nalezišť stříbra v nilském údolí. Egypťané dováželi stříbro z Núbie a Přední Asie výměnou za zlato, papyrus a obilí. Stříbrné předměty z hrobky Tutanchamona dokládají mistrovství egyptských řemeslníků ve zpracování tohoto kovu metodami tepání, cizelování a granulace.

Řecká civilizace položila základy masivní těžby stříbra v dolech Laurion nedaleko Athén. Od 6. století před Kristem tyto doly produkovaly až 30 tun stříbra ročně, což umožnilo Athénám razit proslulé tetradrachmy a financovat stavbu válečného loďstva. Práce v dolech byla brutální - otroci pracovali v tunelech vysokých pouhý metr při teplotách přes 40 stupňů. Stříbro z Laurionu financovalo Parthenón, Periklovu demokracii i vítězství nad Peršany.

Římská říše systematizovala těžbu a zpracování stříbra do průmyslového měřítka. Hispánské doly kolem Carthago Nova produkovaly 100 tun ročně pomocí hydraulického dolování. Římané vyvinuli pokročilé techniky rafinace včetně amalgamace rtutí. Plinius Starší dokumentuje použití stříbra nejen pro mince (denáry), ale i pro lékařské účely - stříbrné nádoby k uchovávání vody, stříbrný prach na hojení ran. Celková produkce stříbra v římské říši dosahovala 200 tun ročně.

Středověká Evropa zažila stříbrný boom s objevením ložisek v saském Krušnohoří kolem roku 900. Další významná naleziště vznikla v Harcu, Tyrolsku a především v českých zemích. Kutná Hora se od 13. století stala "stříbrnou pokladnicí Evropy" produkující až 5 tun ročně. Technologické inovace jako vodní kola pro čerpání spodní vody a větrací šachty umožnily těžbu v hloubkách přes 500 metrů. České stříbro financovalo slávu Lucemburků a husitské války.

Objevení Ameriky roku 1492 způsobilo stříbrnou revoluci. Španělská Potosí v dnešní Bolívii se stala největším producentem stříbra v dějinách. Hora Cerro Rico vydala mezi lety 1545-1825 neuvěřitelných 45 000 tun stříbra. Pracovalo zde až 160 000 indiánských otroků v systému mita. Amalgamační proces používající rtuť z peruánského Huancavelica umožnil zpracování chudších rud. Americké stříbro zaplavilo svět, způsobilo inflaci v Evropě a umožnilo první globální obchodní systém.

Vědecká revoluce 17. a 18. století přinesla nové poznání o povaze stříbra. Robert Boyle roku 1661 dokázal, že stříbro je chemický element, nikoli sloučenina. Carl Wilhelm Scheele objevil 1783 citlivost halogenidů stříbra na světlo, což později umožnilo vynález fotografie. Alessandro Volta využil roku 1800 elektrochemické vlastnosti stříbra pro konstrukci první baterie. Průmyslová revoluce našla pro stříbro desítky nových aplikací.

Devatenácté století přineslo druhý americký stříbrný boom s objevením Comstock Lode v Nevadě roku 1859. Toto ložisko produkovalo 20 let po 190 tun stříbra ročně. Vznikla města duchů jako Virginia City, která měla 30 000 obyvatel a operu, dnes má 900 obyvatel. Technologické inovace jako dynamit, parní stroje a kyanidzace umožnily těžbu v extrémních podmínkách. "Stříbrní baroni" jako John Mackay zbohatli přes noc a financovali americkou industrializaci.

Fotografický průmysl 20. století spotřebovával až 30 procent světové produkce stříbra. Kodak, Agfa a Fuji vyráběly miliardy metrů filmu pokrytého emulzí halogenidu stříbrného. Rentgenové snímky, kinofilmy, letecké fotografie - vše záviselo na jedinečné světlocitlivosti stříbrných solí. Digitální revoluce po roce 2000 zlikvidovala tento trh, ale současně vznikla nová poptávka v elektronice a solárních panelech.

Finanční krize 2008 obnovila zájem o stříbro jako uchovatele hodnoty. Cena vzrostla z 9 na 49 dolarů za trojskou unci do roku 2011. Vznikly ETF fondy držící tisíce tun fyzického stříbra. Indie a Čína, tradiční spotřebitelé stříbra, zvýšily poptávku o stovky procent. Pandemie COVID-19 vyvolala další vlnu zájmu - Reddit skupina WallStreetSilver se pokusila 2021 vyvolat "silver squeeze" skupováním fyzického kovu.

Současná éra vidí stříbro jako klíčový prvek zelené transformace. Fotovoltaické panely obsahují 20 gramů stříbra na kilowatt instalovaného výkonu. Elektrická auta používají stříbro v bateriích, motorech a elektronice. 5G sítě vyžadují stříbrné komponenty pro vysokofrekvenční přenos. Medicína využívá nanostříbro proti bakteriím rezistentním na antibiotika. Roční těžba 27 000 tun sotva pokrývá rostoucí průmyslovou a investiční poptávku.

Vlastnosti a využití

Stříbro vyniká unikátními fyzikálními vlastnostmi. Nejvyšší elektrická vodivost mezi všemi prvky (63×10⁶ S/m) činí stříbro nenahraditelným v elektronice. Nejvyšší tepelná vodivost (429 W/m·K) využívá průmysl pro chladiče procesorů. Nejvyšší odrazivost viditelného světla (95%) předurčuje stříbro pro výrobu zrcadel a optických přístrojů. Hustota 10,49 g/cm³ a bod tání 961,8°C umožňují snadné zpracování.

Chemické vlastnosti zahrnují odolnost vůči oxidaci při běžných teplotách, reakci se sloučeninami síry za vzniku černého sulfidu stříbrného (běžné zčernání) a oligodynamický efekt - schopnost iontů stříbra ničit mikroorganismy. Stříbro tvoří sloučeniny v oxidačním stupni +1, vzácně +2 nebo +3. Rozpouští se v kyselině dusičné, ale odolává kyselině chlorovodíkové a sírové.

V numismatice představuje stříbro historicky nejdůležitější mincovní kov. Od athénských tetradrachem přes římské denáry, arabské dirhamy, čínské taely až po americké dolary - stříbrné mince tvořily páteř světového měnového systému po 2500 let. Moderní investiční mince (American Eagle, Canadian Maple Leaf, Austrian Philharmoniker) obsahují jednu trojskou unci ryzího stříbra 999.

Průmyslové aplikace spotřebovávají 60 procent produkce. Elektronika využívá stříbro v obvodech, spínačích, bateriích. Fotovoltaika potřebuje stříbrné pasty pro sběrné elektrody. Medicína aplikuje stříbro v obvazech, katétrech, implantátech. Chemický průmysl používá stříbro jako katalyzátor. Šperkařství a příbornictví zpracovávají 20 procent produkce do luxusních předmětů.

Zajímavosti

• Největší stříbrný nuget "Boot of Cortez" vážil 1,2 tuny - nalezen v Mexiku roku 1989, dnes v muzeu v Tucsonu.
• Olympijské medaile obsahují pouze 6 gramů zlata - zbytek 550 gramů tvoří stříbro, přesto se jim říká "zlaté".
• Stříbro je jediný prvek, který dal název celé zemi - Argentina z latinského argentum (stříbro).
• Vampýři a vlkodlaci podle legend craignují stříbra kvůli jeho antibakteriálním vlastnostem - středověká asociace čistoty.
• Největší spotřebitel stříbra je Indie - 7000 tun ročně především na šperky a rituální předměty.
• Lidské tělo obsahuje 2 miligramy stříbra - nadbytek způsobuje argyrii, trvalé zmodrání kůže.