Coinage Act 1792

Coinage Act 1792 byl zákon přijatý 2. dubna 1792, který založil mincovnu ve Filadelfii a desetinnou měnovou soustavu. Stanovil dolar jako základní jednotku, nominály od půlcentu po desetidolarový eagle a parametry zlata, stříbra i mědi. Určil také úředníky, kontrolu ryzosti a pravidla ražby kovu.

Historie

Po vyhlášení nezávislosti obíhala ve Spojených státech směs španělských dolarů, britských, francouzských a nizozemských mincí, koloniálních emisí i papírových poukázek. Články konfederace nedávaly federální vládě dostatečnou schopnost vytvořit jednotný systém a jednotlivé státy mohly povolovat vlastní měděné ražby. Obchodníci používali různé účetní kurzy a váhy.

Kontinentální kongres už roku 1785 přijal dolar jako účetní jednotku a zvažoval desetinné dělení. Thomas Jefferson podporoval jednoduchý systém založený na dolaru, dime a centu, který by se lišil od tradičních liber, šilinků a pencí. Alexander Hamilton jako ministr financí roku 1791 předložil rozsáhlou zprávu o mincovně, drahých kovech, nominálech a vztahu zlata ke stříbru.

Kongres schválil zákon 2. dubna 1792. Zřídil United States Mint v sídle vlády, tehdy ve Filadelfii, a vytvořil úřady ředitele, assayera, hlavního mincíře, rytce a pokladníka. Budova mincovny dokončená v témže roce patřila k prvním federálním stavbám podle nové ústavy. Instituce měla převést soukromý i státní kov na mince stanovené hmotnosti a ryzosti.

Základní jednotkou se stal dolar, navázaný na hodnotu známého španělského stříbrného dolaru. Deset dolarů tvořil zlatý eagle, pět dolarů half eagle a dva a půl quarter eagle. Ve stříbře zákon stanovil dolar, půldolar, čtvrtdolar, disme a half disme, v mědi cent a půlcent. Pravopis disme vycházel z francouzského slova pro desetinu a později se zjednodušil na dime.

Systém byl bimetalický: zákon určil obsah zlata a stříbra a vytvořil zákonný poměr přibližně patnáct ku jedné. Tržní poměr se však měnil, takže jeden kov mohl být v minci podhodnocen a mizet z oběhu či z mincovny. Zákonné parametry také vyžadovaly technicky náročnou kontrolu. Kongres je v dalších letech upravoval podle zkušeností a dostupnosti kovu.

Zákon dovoloval vlastníkům přinést zlato nebo stříbro k ražbě a obdržet odpovídající mince, případně směnit kov za hotové kusy s určitými náklady. Stanovil roční zkoušku mincí komisí, později známou jako Assay Commission. Za podvodné snížení ryzosti či hmotnosti odpovědným úředníkem hrozil mimořádně přísný trest včetně smrti, což vyjadřovalo význam veřejné důvěry.

Předpokládaný obraz mince vyvolal spor. Původní návrhy uvažovaly o portrétu prezidenta, Kongres však zvolil symbol Svobody a orla. První oficiální mincí vyrobenou v nové mincovně byly měděné půlcenty a centy roku 1793; malé množství half dismes s datem 1792 bylo zhotoveno dříve v provizorních podmínkách a jejich přesné institucionální postavení bývá diskutováno.

Coinage Act nevytlačil cizí mince okamžitě. Španělské dolary a jejich díly zůstaly zákonným platidlem ještě desítky let a federální produkce byla zpočátku omezená. Význam zákona spočívá v právním základu dolaru, desetinné soustavě a stálé federální mincovně. Pozdější americké měnové dějiny měnily kovy, ryzost i nominály, základní jednotka a několik názvů však přetrvaly. Zákon vytvořil instituci, ne okamžitě dostatek mincí pro každou platbu. Důvěra rostla postupně.

Nominály, bimetalismus a první federální ražby

Zákon vymezil tři kovové skupiny. Zlaté mince měly vysoké nominály pro větší platby, stříbrný dolar a jeho díly tvořily hlavní standard a měděné centy sloužily drobnému obchodu. Nominální hodnota měla odpovídat stanovenému obsahu kovu, u mědi však šlo více o tokenovou hodnotu. Hmotnosti se později měnily a údaj z roku 1792 nelze automaticky použít na každou americkou minci.

Bimetalický poměr funguje jen tehdy, když se zákonný a tržní poměr výrazně nerozejdou. Jestliže je zlato v minci oceněno níže než na trhu, vyplatí se zlaté kusy vyvážet nebo tavit; opačný pohyb postihne stříbro. Spojené státy se s tímto problémem potýkaly po celé 19. století a zákony z let 1834, 1837, 1853 a 1873 systém postupně měnily.

U mincí s datem 1792 a 1793 rozhoduje přesný typ, kov, hrana, hmotnost a razidlo. Moderní kopie často napodobují slavný Birch cent, half disme nebo první centy. Samotné datum a slovo LIBERTY pravost nepotvrzují. Odborné určení využívá die variety, povrch, metalurgii a doloženou provenienci.

Závěrečný produktový vztah patří k historickým mincím obecně, ne pouze k americkým raritám. Zákon je právní dokument a nelze jej zaměnit za konkrétní emisi. Mince vyražená podle pozdější novely může stále patřit k instituci založené roku 1792, její technické parametry však určuje zákon platný v době výroby. Přesný katalogový popis proto uvádí nominál, datum, mincovnu a typ, ne jen odkaz na zakládací zákon.