Zlatá horečka

Zlatá horečka je období masové migrace prospektorů do oblastí s nově objevenými ložisky zlata, které opakovaně měnilo běh světových dějin. Od Kalifornie 1849 přes Klondike po Witwatersrand tyto horečky transformovaly ekonomiky, vytvářely města a měnily mocenské poměry. Pro numismatiku jsou zlaté horečky klíčové jako zdroj kovu pro ražbu mincí, vznik soukromých a teritoriálních ražeb a demokratizace vlastnictví zlata.

Historie zlatých horeček

První dokumentovaná zlatá horečka proběhla ve starověkém Egyptě v Núbijské poušti, kde faraoni těžili zlato pro pyramidy. Španělská conquista Ameriky byla motivována honbou za zlatem - El Dorado se stal symbolem nedosažitelného bohatství. Brazilská zlatá horečka v Minas Gerais v 18. století učinila Portugalsko dočasně nejbohatší evropskou zemí. Sibiřská zlatá horečka v 19. století přinesla Rusku devizy pro modernizaci. Moderní zlaté horečky však začaly v Kalifornii.

Kalifornská zlatá horečka začala 24. ledna 1848, když James Marshall objevil zlato při stavbě Sutterova mlýna. Zpráva se rozšířila a v roce 1849 přišlo 300 tisíc forty-niners hledajících štěstí. San Francisco vyrostlo z osady na metropoli. Kalifornie získala státnost 1850. Produkce zlata dosáhla 80 tun ročně. Horečka demokratizovala bohatství - prostí lidé mohli zbohatnout. Vytvořila americký sen individuálního úspěchu. Environmentální devastace hydraulickou těžbou byla cenou pokroku.

Australská zlatá horečka začala 1851 v Bathurstu a Ballaratu. Populace Austrálie se ztrojnásobila během dekády. Melbourne se stalo nejbohatším městem světa per capita. Eureka Stockade 1854 byl ozbrojený konflikt horníků s autoritami o práva. Jihoafrická horečka začala 1886 objevem Witwatersrand, největšího zlatého ložiska světa. Johannesburg vyrostl za desetiletí v milionové město. Búrské války byly vedeny o kontrolu zlatých polí.

Klondike zlatá horečka 1896-1899 byla poslední velkou horečkou. Sto tisíc prospektorů vyrazilo na Yukon, většina přes nebezpečný Chilkoot Pass. Dawson City se stalo největším městem západně od Winnipegu. Jack London a Robert Service zvěčnili horečku v literatuře. Moderní zlaté horečky v Brazílii (Serra Pelada) nebo Mongolsku jsou menšího rozsahu. Technologie nahradila individuální prospektory, korporace dominují těžbě. Romantika zlatých horeček přežívá v populární kultuře.

Ekonomické a mincovní aspekty

Zlaté horečky fundamentálně změnily globální měnový systém. Kalifornské zlato zdvojnásobilo světové zásoby během dekády, umožnilo přechod na zlatý standard. San Francisco Mint založená 1854 razila zlaté Double Eagles z kalifornského zlata. Soukromé mincovny jako Moffat & Co. razily teritoriální zlaté mince před založením státní mincovny. Australské sovereigny s unikátními designy Sydney a Melbourne.

Zlaté horečky vytvořily potřebu místních platidel. Zlatý prach sloužil jako měna vážený v uncích. Soukromé banky vydávaly bankovky kryté zlatem. Assay offices hodnotily a razily ingoty. Expresní společnosti jako Wells Fargo poskytovaly bankovní služby. Boom towns viděly hyperinflaci - vejce za unci zlata. Bust následoval po vyčerpání ložisek. Ekonomický multiplikátor horeček byl enormní - za každého horníka deset podpůrných profesí. Infrastruktura vybudovaná pro horečky slouží dodnes.

Zajímavosti

• Levi Strauss vytvořil džíny pro forty-niners, vydělal víc než většina horníků
• Největší ryzí nuget Welcome Stranger vážil 72 kg, nalezen v Austrálii 1869
• Bret Harte a Mark Twain začali kariéru psaním o zlaté horečce
• Camels dovezení do Austrálie pro transport v poušti zdivočeli, dnes jich je milion
• Dancing girls v Dawson City vydělávaly více než horníci - 5 dolarů za tanec
• Witwatersrand vyprodukoval 40% všeho vytěženého zlata v historii