Alžběta I.
Alžběta I. byla anglická královna z rodu Tudorovců vládnoucí v letech 1558 až 1603, která provedla zásadní mincovní reformu obnovou kvality anglického oběživa po období znehodnocování za svých předchůdců. Její stříbrné a zlaté ražby s ikonickým portrétem a symbolem tudorovské růže se staly vzorem kvality pro celou Evropu, přičemž alžbětinské sovereigny a angely patří mezi nejcennější sběratelské mince světa.
Historie
Alžběta Tudor se narodila 7. září 1533 jako dcera Jindřicha VIII. a Anny Boleynové. Když nastoupila na trůn 17. listopadu 1558 po smrti své sestry Marie I., zdědila katastrofální stav anglického mincovnictví. Její otec a bratr Eduard VI. systematicky snižovali obsah drahého kovu v mincích pro financování válek a dvorských výdajů. Stříbrné mince obsahovaly pouhých 25 procent stříbra, což vedlo k inflaci a nedůvěře v anglickou měnu.
První Alžbětina mincovní reforma začala v roce 1560 pod vedením Sira Thomase Greshama, zakladatele londýnské burzy. Reforma stanovila návrat k předreformačnímu standardu 92,5 procent ryzosti stříbra (sterling silver) a 22karátovému zlatu. Proces výměny znehodnocených mincí trval tři roky a vyžádal si přeražení veškerého oběživa. Stará base money byla stahována s výraznou ztrátou pro držitele, ale dlouhodobě to obnovilo důvěru v anglickou libru.
V roce 1561 Alžběta znovuotevřela Tower Mint v londýnském Toweru jako hlavní královskou mincovnu. Zavedla přísnou kontrolu kvality pod vedením mincmistra Sira Richarda Martina. Každá várka mincí procházela Trial of the Pyx - slavnostní zkouškou před porotou z Worshipful Company of Goldsmiths. Padělání královských mincí se trestalo smrti oběšením, stětím a rozčtvrcením pro muže, upálením pro ženy.
Významnou inovací bylo zavedení mletého okraje mincí v roce 1562, který chránil před okrajováním - nelegálním ostřihováním drahého kovu z obvodu mincí. Alžběta osobně prosadila import prvního šroubového lisu z Francie v roce 1561, který umožňoval kvalitnější ražbu než tradiční kladivová metoda. Mincovnu v Toweru vybavila také válcovacími stroji pro přípravu stejnoměrných střížků.
Alžbětiny zlaté mince zahrnovaly sovereign v hodnotě 30 šilinků (později 20), angel za 10 šilinků, half-sovereign a crown. Stříbrné nominály tvořily crown (5 šilinků), halfcrown, shilling, sixpence, groat (4 pence), threepence, halfgroat, penny a halfpenny. Nejmenší mince - farthing (čtvrtpenny) - se razila z mědi. Tento systém nominálů přetrval až do decimalizace v roce 1971.
Portrét královny na mincích procházel vývojem v šesti obdobích. První typ z let 1558-1560 zobrazoval mladou královnu s rozpuštěnými vlasy. Od roku 1561 se objevuje s korunou a žezlem, od 1567 s uzavřeným límcem. Poslední typ z let 1594-1603 paradoxně zobrazuje stále mladou královnu, přestože jí bylo přes 60 let - Alžběta trvala na idealizovaném portrétu jako symbolu věčné síly monarchie.
Ekonomický význam Alžbětiny reformy byl obrovský. Stabilní měna přilákala do Londýna evropské bankéře a obchodníky, což položilo základy londýnského City jako finančního centra. Anglická libra se stala preferovanou měnou v mezinárodním obchodě. Příjmy z ražebného (seigniorage) tvořily významnou část královských příjmů - ročně přes 40 000 liber.
Za Alžbětiny vlády došlo také k expanzi provinciálních mincoven. Kromě Londýna fungovaly mincovny v Canterbury, Yorku a Bristolu. V Irsku razila mincovna v Dublinu specifické irské emise s harfou. Pro americké kolonie byly v roce 1583 vyraženy první zkušební mince, které však nikdy nebyly uvedeny do oběhu kvůli neúspěchu Roanoke kolonie.
Technologické inovace Alžbětiny éry zahrnovaly použití antimonu pro zvýšení tvrdosti stříbrných slitin a experimentování s platinou dovezenou z Nového světa. V roce 1572 byl vydán první anglický mincovní manuál detailně popisující technologii ražby. Alžběta také založila tradici udělování monopolu na ražbu tokenů a žetonů soukromým společnostem.
Organizačně Alžběta vytvořila moderní strukturu Royal Mint s jasně definovanými pozicemi: Master of the Mint (mincmistr), Warden (dozorce), Comptroller (kontrolor), Assay Master (prubíř) a Engraver (rytec). Každý úředník měl přesně vymezené pravomoci a odpovědnosti. Mincmistr musel složit kauci 2000 liber jako záruku kvality ražeb.
Umělecká kvalita alžbětinských mincí dosáhla vrcholu v práci Dericka Anthonyho, hlavního rytce v letech 1580-1603. Jeho portréty královny jsou mistrovským dílem renesančního medailérství. Používal techniku puncování - kombinace ručního rytí s aplikací standardizovaných prvků, což zajišťovalo jednotnost při zachování umělecké kvality.
Symbolika alžbětinských mincí byla propracovaná. Tudor rose symbolizovala sjednocení Yorků a Lancasterů, portcullis (padací mříž) odkazovala na Beaufortské dědictví, lilie připomínaly nárok na francouzský trůn. Heslo ELIZABETH D G ANG FRA ET HIB REGINA (Alžběta z Boží milosti královna Anglie, Francie a Irska) zdůrazňovalo legitimitu její vlády.
Zajímavosti
- Alžběta I. osobně navrhla Maundy money - speciální stříbrné mince rozdávané chudým na Zelený čtvrtek, tradice trvající dodnes
- Piráti Sira Francise Drakea razili vlastní napodobeniny alžbětinských mincí ze zlata uloupeného Španělům
- Alžbětinský angel byl považován za talisman proti tuberkulóze - královna je rozdávala nemocným při ceremoniálu dotýkání se skrofulózy
- V roce 1601 nechala Alžběta vyrazit tajnou sérii mincí s portrétem Jamese VI. Skotského pro případ své náhlé smrti
- Nejdražší alžbětinská mince - zlatý pattern crown z roku 1601 - se v roce 2020 prodala za 2,1 milionu liber
- Shakespeare ve hře Hamlet zmiňuje alžbětinský rose noble jako symbol královské moci a bohatství